Пятнадцать судов оказались заблокированы в узком канале из-за войны Израиля с Египтом. Эти суда вошли в историю как «Жёлтый флот» – это потому, что их постоянно заметало жёлтым песком из пустыни. Восемь лет экипажи сухогрузов не бросали свои теплоходы. Моряки не падали духом, а, наоборот, развлекались самыми разнообразными способами. Вам интересно узнать подробности? Они есть у меня.

История эта началась в июне 1967 года. Тогда между Израилем и арабскими государствами разразилась война, которую впоследствии стали называть Шестидневной войной. Египет перекрыл оба конца Суэцкого канала, затопив на входе и выходе из него старые суда, рыбацкие лодки и земснаряды. Да ещё и морские мины поставил. В результате чего некогда оживлённое судоходство в Суэцком канале было полностью остановлено.

Пятнадцать сухогрузов, находившиеся в тот момент в канале, оказались в ловушке. Это были самые обычные торговые суда, перевозившие всякую всячину: зерно, овечью шерсть, необработанные воловьи шкуры, пластиковые игрушки, модные футболки и свинец. Некоторые доставляли в Европу скоропортящиеся продукты – тропические фрукты и куриные яйца.

Возникшая между Израилем и Египтом война хоть и была короткой – шестидневной, но тогда никто из заблокированных моряков даже представить себе не мог, что фрукты с яйцами не выдержат долгого стояния во внезапной пробке, ведь стоять судам предстояло не 6 дней, пока длился вооружённый конфликт, а 8 лет. Пленники Суэцкого канала даже в самых мрачных своих прогнозах не могли предположить столь длительное «заточение». Причём (вот уж влипли, так влипли!) спустя несколько лет – в октябре 1973 года – они застанут ещё одну войну на Ближнем Востоке, известную как арабо-израильская Война Судного дня.

Всё это время Египет не спешил расчищать кратчайший водный путь между Индийским океаном и Средиземным морем. Ведь скрытое противостояние арабского мира с Израилем продолжалось даже после завершения боевых действий. Другие государства хоть и возмущались происходящим и призывали стороны к миру, однако свои суда отправляли дальним кружным путём – мимо южноафриканского Мыса Доброй Надежды. С надеждой на всё доброе, в том числе с надеждой на скорейшее снятие блокады, экипажи невезучих судов были вынуждены бросить якоря в самой широкой части Суэцкого канала под названием Большое Горькое озеро.

Компания там собралась интернациональная: немцы, шведы, норвежцы, французы, британцы, американцы, поляки, болгары, чехи и словаки. Им было приказано мужественно нести вахту в нечаянной пробке, терпеливо ждать разрешения военно-политического кризиса, и вообще, не вешать нос. А что им ещё оставалось делать в той непростой ситуации?

Спустя некоторое время матросы принялись ходить друг к другу в гости, и между командами судов из разных стран (капиталистических и социалистических) началось массовое братание. Первым делом моряки выяснили, у кого что есть полезное на этом Большом Горьком озере. Оказалось, что положение у них не такое уж и горькое.

На германском судне «Münsterland» («Мюнстерланд») обнаружился груз австралийского винограда, который было решено тут же отдать болгарам с теплохода «Василь Левски», чтобы те изготовили из него ракию.

На борту другого судна были найдены большие объёмы пива, которое немедленно пустили по прямому назначению. А что, смотреть на него, что ли? Во-первых, жарко. Во-вторых, испортится ведь…

Ну, и в-третьих, какой футбол без пива? А футбольные баталии моряки организовали на палубе самого большого британского сухогруза под именем «Port Invercargill» («Порт Инверкаргилл»).

На одном шведском судне все дружно пользовались хорошим спортзалом, а на другом «шведе» – отличным бассейном. У поляков оказался умелый врач, который лечил спортивные травмы и смазывал солнечные ожоги. На немецком теплоходе «Nordwind» («Нордвинд») для верующих проводились церковные службы. Среди морских коков выявился один удивительно талантливый повар-норвежец, который баловал международную братву разными вкусностями, в основном из французской кухни.

Экипажи жарили шашлыки, веселились на вечеринках, устраивали кинопоказы и даже организовали собственный яхт-клуб. Первое время моряки думали, что у них не просто замечательная работа, а настоящий курорт. На котором ещё и зарплата капала. Вот как капитан польского судна Мирослав Проскурницкий вспоминал те дни: «Мы были в очень комфортной тюрьме. Первый месяц был как потрясающие каникулы, на второй месяц стало тяжеловато, а третий был просто ужасный».

Спустя 4 месяца после начала блокады, т.е. в октябре 1967 года, капитаны 14-ти судов собрались на борту британского сухогруза «Melampus» («Мелампус») и для взаимной поддержки основали Ассоциацию Большого Горького озера (англ. аббревиатура которой – GBLA). Команды помогали друг другу поддерживать свои теплоходы в порядке: содействовали в ремонте, отдавали запчасти, одалживали инструменты, перебрасывали электрокабели, делились водой и продуктами, помогали чистить палубы от песка, который ветер приносил из пустыни. Вот поэтому застрявшие в канале суда и получили название Жёлтого флота – так как они регулярно покрывались жёлтой пылью.

Люди разных национальностей из государств с различным политическим строем, оказавшись в центре военного конфликта, смогли создать удивительное сообщество, поражавшее всех своим интернационализмом, взаимовыручкой, жизнелюбием и высоким моральным духом. Глядя на слаженно работающий союз своих кораблей, моряки шутили, что создали свою собственную Организацию Объединённых Наций, которая более работоспособна, чем настоящая ООН.

Интереснейший факт: Ассоциация Большого Горького озера по инициативе капитана чехословацкого судна «Леднице» Иржи Кудрна выпускала почтовые марки ручной работы, а египетское почтовое управление признало эти марки и разрешило их использование по всему миру. Со временем они стали желанными редкостями для коллекционеров по всему миру.

Ещё одна интересная подробность: первое Рождество в горьких водах Суэцкого канала (в декабре 1967 года) моряки встретили у самодельной четырёхметровой ёлки, которую польские матросы судна «Джакарта» соорудили из швабр и ветоши. Вокруг понтона с ёлкой команды устроили хоровод на шлюпках. А британцы с борта «Port Invercargill» («Порт Инверкаргилл») устроили невероятное шоу, которого никогда ещё не было в мире (и вряд ли когда ещё будет): англичане вытащили из кают-компании пианино, умудрились втиснуть его в спасательный бот, после чего музыкально-вокальная группа, самая оригинальная среди всех времён и народов, нарезала круги вокруг товарищей по несчастью и распевала во все глотки рождественские гимны и лирические баллады.

Прошло 16 месяцев стояния под жарким южным солнцем. Но обещания «Вас скоро выпустят» так и остались обещаниями. Вы только вдумайтесь: 16 месяцев в замкнутом пространстве душных помещений! Представляете, как за это время застоялись-засиделись-залежались несчастные моряки?..

Просто для сравнения и понимания: некоторые из нас три дня поездки в комфортном купейном вагоне считают жутким бесконечным кошмаром (и предпочитают летать на самолётах), а тут целых 16 месяцев в одних и тех же отсеках, с одними и теми же (рожами) людьми вокруг, с одним и тем же унылым пейзажем за бортом.

16-й месяц стоянки – это был октябрь 1968 года. В те дни в Мексике проходила Олимпиада. Капитаны Жёлтого флота решили привлечь внимание мировой общественности к своему неопределённому положению и устроили Олимпийские игры Большого Горького озера. Всего было представлено 14 дисциплин, в число которых входили прыжки в длину и высоту, бег, гонки на парусных шлюпках, плавание, водное поло, тяжёлая атлетика, и даже стрельба из лука – у одного из матросов с собой оказался лук. Ну и, конечно же, футбол (а как же без него в море-то?).

Победителями этой уникальной олимпиады стали поляки, немцы заняли почётное второе место, а британцы – третье.

Олимпиада среди моряков, застрявших в Суэцком канале, была настолько удивительным и даже каким-то сюрреалистическим событием, что о нём сообщили многие мировые СМИ. Так что команды Жёлтого флота добились своего: на их странное положение обратили внимание. Но! Обратить-то обратили, но ещё долгое время (почти год) судовладельцы и их страны вели переговоры с Египтом о разблокировании канала. Однако потомки фараонов были непреклонны – разминировать, расчищать и открывать канал они отказались. Всё, что смогли добиться судовладельцы – это соглашения о замене экипажей. Ведь люди-то устали, как физически, так и морально.

Рейс длиною в два года, да ещё и стоя на одном месте – это, знаете ли, очень и очень долго. Это как тюрьма. Это крайне сложно и напряжённо для психики человека. Конфликты в коллективе возникают на ровном месте. Это я вам как бывший моряк говорю, который на 4-м месяце плаванья чуть было не подрался со своим лучшим другом Игорем Сидоркевичем из-за сущей ерунды, о которой даже неловко рассказывать: из-за супа в столовой. Так что, поверьте, людям в Большом Горьком озере было очень несладко.

Их двухлетнее заточение закончилось только в 1969 году – команды заменили на свежие. Все последующие экипажи, сменяя друг друга, работали вахтовым методом по 3 месяца.

А ещё для Жёлтого флота были налажены поставки свежих продуктов. И даже пива. Жарища-то ведь была ужасная, как на палубах, так и в каютах. А в машинных отделениях – так вообще был филиал Пекла на земле. Точнее говоря, филиал Пекла на воде. И вот тут-то, как говориться, жизнь у пленников Суэцкого канала наладилась! Трёхмесячная вахта стала больше похожа на развлекательный круиз. Рабочий день составлял всего 6 часов и только 5 дней в неделю.

Остальное время моряки развлекались, катались на водных лыжах, общались и компенсировали потерю жидкости в организме пенными напитками. Британский капитан Артур Кенсетт уверял, что в канал было выброшено полтора миллиона пустых пивных бутылок. Кэп, усмехаясь, сообщил следующее: «Хотелось бы мне знать, что подумают археологи будущего, когда через пару тысяч лет найдут этот хлам!»…

Шёл 8-й год вынужденной стоянки, которая возникла из-за 6-дневной войны. Всё это время где-то бурлила жизнь, бушевали войны, влюблялись люди, игрались свадьбы, рождались дети… а в Суэцком канале несколько сотен человек стояли в самой долгой пробке в истории человечества.

Только в 1975 году канал был снова открыт для судоходства. Лишь два теплохода из состава Жёлтого флота смогли покинуть эту невероятную пробку и прибыть в порт приписки своим ходом. Это были западногерманские сухогрузы «Nordwind» («Нордвинд») и «Münsterland» («Мюнстерланд»). Остальные суда были списаны и проданы на металлолом. И, кстати, немецкий «Мюнстерланд» дополнил мировой рекорд вынужденной стоянки ещё одним всемирным достижением: его рейс из Австралии в Гамбург длился 8 лет, 3 месяца и 5 дней.